رمان "اثر" اثر امیل زولا، داستانی عمیق و تأملی درباره دنیای هنر و جستجوی خلاقیت است. این رمان به ویژه به زندگی و چالش‌های هنرمندان در پاریس قرن نوزدهم می‌پردازد و تأثیرات اجتماعی، فرهنگی و اقتصادی بر زندگی آن‌ها را بررسی می‌کند.

شخصیت اصلی داستان، کلود برنار، نقاشی جوان و پرشور است که آرزوی بزرگی برای خلق آثار هنری منحصر به فرد دارد. او با چالش‌های زیادی از جمله فقر، انتقادات اجتماعی و ناتوانی در دستیابی به شهرت و موفقیت مواجه است. زولا با توصیف‌های دقیق و عمیق، احساسات و دغدغه‌های کلود را به تصویر می‌کشد و به ناپایداری و دشواری‌های زندگی هنرمندان پرداخته است.

داستان همچنین به بررسی روابط کلود با دیگر شخصیت‌ها، از جمله دوستانش، رقبایش و عشقش می‌پردازد. این روابط، به وضوح تأثیرات مثبتی و منفی بر مسیر هنری کلود دارند و نشان می‌دهند که دنیای هنر، نه تنها محل خلاقیت، بلکه جایی پر از رقابت و درگیری‌های عاطفی است.

زولا به نقد جامعه و سیستم‌های هنری زمان خود نیز می‌پردازد