Uma jovem jornalista nova-iorquina consegue entrevistar Hope Chafetz, uma artista celebre que foi casada com Zack, pintor que revolucionou o cenario das artes nas decadas de 1940-50. O romance usa o dialogo entre as mulheres para contrapor diferentes visoes sobre o periodo em que os artistas americanos se destacaram no mundo das artes plasticas. Hope e inspirada em Lee Krasler (19081984), artista que foi casada com Jackson Pollock (1912-1956). Updike usa a ficcao para evocar o clima de uma epoca e mostrar as nuances de um momento em que os EUA despontavam no mercado internacional de arte. Enquanto a jornalista Kathryn busca em Hope a confirmacao de suas expectativas, a pintora revela que o passado nao era tao glamouroso o quanto a jovem acredita. Alcoolismo, sexo, amizades, disputas e decepcoes emergem da fala de Hope, que ve na entrevista uma oportunidade de falar de sua obra e distanciar-se das associacoes com o ex-marido. Kathryn questiona, e insistente, se mostra insatisfeita diante das evasivas da septuagenaria. O dialogo desperta empatia e afeto entre as duas, mas tambem competicao e desconfianca. Com sutileza, o autor elabora uma analise sobre os caminhos pelos quais os Estados Unidos consolidaram sua hegemonia nos dominios da arte apos a Segunda Guerra Mundial.