A finales de los años setenta, Michael Ondaatje regresó a su tierra natal, la Isla de Sri Lanka. Esta obra, llena de lirismo y colorido, descripciones románticas y contrapuntos humorísticos, recoge los recuerdos de su viaje a través del territorio que el autor define como "un pendiente arrancado del lóbulo de India". Al mismo tiempo, Ondaatje evoca la historia de familia, un recuento de compromisos rotos, disparatados intentos de suicidio, fiestas en que elegantes parejas bailan el tango en la jungla y expediciones de caza de serpientes en jardines exuberantes, A través de esta crónica de perfume tropical, nos sumergimos en la bochornosa atmósfera de la antigua isla de Ceilán y asistimos a una forma de vida - la de los padres y abuelos del autor - ya desaparecida.