The French Revolution: A Short History

«انقلاب فرانسه: تاریخی کوتاه» اثر آر. ام. جانستون، استادیار تاریخ دانشگاه هاروارد، نخستین بار در سال ۱۹۰۹ منتشر شد. نویسنده پیش‌تر زندگی‌نامه‌ای کوتاه از ناپلئون نوشته بود و در این کتاب همان روش را در پیش گرفته است: به جای انباشتن جزئیات، خطوط اصلی رویدادها، نسبت و پیوند آن‌ها و معنای کلی این دگرگونی بزرگ تاریخی را روشن می‌کند.

جانستون در پیش‌گفتار می‌گوید برای حفظ وضوح روایت عمداً از ذکر بسیاری از نام‌ها و رویدادهای فرعی پرهیز کرده است. کتاب در هفده فصل از زمینه‌های فکری و اجتماعی عصر روشنگری و بحران حکومت کهن آغاز می‌شود و مراحل پرتلاطم انقلاب را تا دوران ترور پی می‌گیرد. تصویرهای آغاز کتاب چهره‌هایی مانند ولتر، ماری آنتوانت، دانتون و فوکیه‌تانویل را نشان می‌دهند.

خواننده‌ای که می‌خواهد پیش از رفتن سراغ تاریخ‌های مفصل‌تر نگاهی منسجم و خوش‌خوان به انقلاب فرانسه داشته باشد، این کتاب را مناسب خواهد یافت. نثر آن به شیوهٔ آموزشی دانشگاهی آغاز قرن بیستم است، اما ساختار روشن و فشردگی‌اش آن را برای مرور کلی همچنان کارآمد می‌کند.