The winners in life's race

«برندگان مسابقهٔ زندگی، یا خانوادهٔ بزرگ مهره‌داران» اثر آرابلا باکلی است؛ نویسنده‌ای که با «سرزمین پریان علم» برای نوشتن علم به زبان ساده شناخته شد. این کتاب مکمل اثر پیشین او، «زندگی و فرزندانش»، است که دربارهٔ بی‌مهرگان بود، اما به گفتهٔ خودش طرحی مستقل‌تر پیدا کرده است.

باکلی در پیشگفتار می‌نویسد که زندگی مهره‌داران چنان به هم پیوسته است که برای فهمیدن آن باید خواننده را به گذشتهٔ زمین‌شناختی برد. بنابراین کتاب تاریخ آغازین جانوران مهره‌دار را همراه با زندگی گونه‌های امروزی توضیح می‌دهد و می‌کوشد نشان دهد ساختار بدن و عادت‌های زیستی چگونه دست در دست هم هر گوشه‌ای از زمین را با موجودات زنده پر کرده‌اند. تصویر آغازین کتاب، ماهی‌های نورانی اعماق دریا، لحن آن را نشان می‌دهد.

نثر کتاب روشن و جذاب است و برای نوجوانان و بزرگسالانی نوشته شد که می‌خواهند بدون اصطلاحات پیچیده، تصویری کلی از تکامل و تنوع جانوران داشته باشند. باید به یاد داشت که کتاب متعلق به اواخر سدهٔ نوزدهم است و برخی یافته‌های آن امروز تکمیل یا اصلاح شده‌اند.