Time and Clocks

سر هنری کانینگهام، حقوق‌دان و کارمند عالی‌رتبهٔ وزارت کشور بریتانیا که مهندسی برق و ساعت‌سازی را هم جدی دنبال می‌کرد، در این کتاب داستان کوشش بشر برای اندازه‌گیری زمان را بازمی‌گوید. او از ساعت‌های آفتابی و آبی و شنی جهان کهن آغاز می‌کند و به ساعت‌های مکانیکی قرون وسطی، پاندول و چرخ تعادل، ساعت‌های جیبی و سرانجام کرونومتر دریایی می‌رسد.

کتاب در کنار تاریخ، سازوکار ساعت‌ها را با شکل‌های فراوان شرح می‌دهد: انواع گریزگاه، فنر مو، پاندول جبران‌شده، و چاره‌هایی که ساعت‌سازان برای خطای ناشی از دما، اصطکاک و تکان کشتی اندیشیدند. پیوستی هم دربارهٔ شکل دندانه‌های چرخ‌دنده دارد. داستان کرونومتر دریایی، که تعیین طول جغرافیایی در دریا را ممکن کرد، از بخش‌های جذاب کتاب است.

برای علاقه‌مندان مهندسی مکانیک، تاریخ فناوری و ساعت‌سازی، کتاب نمونهٔ روشنی است از اینکه یک مسئلهٔ عملی چگونه صدها سال نوآوری را هدایت می‌کند. تصویرها و توضیح‌های گام‌به‌گام، فهم سازوکارهای پیچیده را برای خوانندهٔ غیرمتخصص هم ممکن می‌سازد.