Balzac

«بالزاک» (Balzac) را ادگار سالتوس (۱۸۵۵–۱۹۲۱)، نویسنده و منتقد آمریکایی، در ۱۸۸۴ منتشر کرد؛ مجلد پرحجمی نیست اما فشرده‌ای از زندگی و کار نویسندهٔ بزرگ فرانسوی است. کتاب با زادگاه او آغاز می‌شود: شهر تور، جایی که اونوره دو بالزاک در بیستم مه ۱۷۹۹ به دنیا آمد، کودکی که با علاقه کتاب مقدس می‌خواند و با ویولون کوچک قرمزش وقت می‌گذراند.

شش فصل کتاب از «بی‌قاعدگی‌های نبوغ» شروع می‌شود و سپس به «کمدی انسانی»، نمایش و تئاتر («چکمه و کفش»)، «جست‌وجوی طلا»، «اندیشمند» و کتاب‌شناسی می‌رسد. سالتوس از شخصیت پرشور و خودبین بالزاک، بدهی‌های همیشگی‌اش، شیفتگی‌اش به قدرت و پول و شیوهٔ کار طاقت‌فرسایش می‌گوید و آن را با تحلیل آثار او پیوند می‌دهد.

سبک سالتوس ادیبانه و تأکیددار است، معمولاً با لحنی ستایش‌آمیز که خوانندهٔ امروز ممکن است مبالغه‌آمیز بیابد. با این حال برای دوستداران بالزاک و رمان فرانسه و کسانی که می‌خواهند نخستین مقدمه‌های انگلیسی‌زبان دربارهٔ او را بخوانند کتابی خواندنی است، و فصل مربوط به «کمدی انسانی» چارچوبی عمومی برای ورود به آثار او می‌دهد.