Joseph Priestley

«جوزف پریستلی» زندگی‌نامه‌ای است از سِر تامس ادوارد ثورپ، شیمی‌دان و تاریخ‌نگار علم انگلیسی، که در ۱۹۰۶ در مجموعهٔ «دانشمندان انگلیسی» منتشر شد. ثورپ بخش بزرگی از روایت را بر پایهٔ زندگی‌نامهٔ خودنوشت پریستلی بنا کرده و می‌گذارد او تا جای ممکن داستان خود را با زبان خودش بگوید.

پریستلی کشیشی ناسازگار با کلیسای رسمی، معلم، دستورنویس، نظریه‌پرداز سیاسی و الهیدان بود و در کنار همهٔ این‌ها، از بزرگ‌ترین شیمی‌دانان تجربی قرن هجدهم. آب گازدار را ساخت، چند گاز تازه را شناسایی کرد و در ۱۷۷۴ اکسیژن را جدا کرد، هرچند تا پایان عمر به نظریهٔ فلوژیستون وفادار ماند و تفسیر لاووازیه را نپذیرفت.

کتاب دوران تحصیل او، سال‌های آکادمی وارینگتون، پیوندش با «انجمن ماه» در بیرمنگام، و کارهای علمی‌اش را با دقت یک شیمی‌دان شرح می‌دهد. سپس به سال ۱۷۹۱ می‌رسد که به سبب همدلی‌اش با انقلاب فرانسه، اوباش خانه و کتابخانه و آزمایشگاهش را در بیرمنگام به آتش کشیدند، و سرانجام به مهاجرت او به آمریکا و سال‌های پایانی عمرش در پنسیلوانیا.

این کتاب برای علاقه‌مندان تاریخ شیمی، روشنگری انگلیسی و زندگی دانشمندانی که میان علم، دین و سیاست ایستادند، روایتی دقیق و خوش‌خوان است.