Plague Ship

«کشتی طاعون» دومین رمان از مجموعهٔ «ملکهٔ خورشید» آندره نورتون است؛ داستان خدمهٔ یک کشتی بازرگانی آزاد که در کهکشانی زیر سلطهٔ شرکت‌های بزرگ تجاری، با قراردادهای کوچک و خطرهای بزرگ روزگار می‌گذرانند. قهرمان اصلی، دین تورسون، شاگرد انباردار کشتی است و ماجرا از چشم او روایت می‌شود.

«ملکهٔ خورشید» حق تجارت با سیارهٔ سارگول را به دست آورده؛ سیاره‌ای پوشیده از علف‌زارهای بلند که ساکنان گربه‌سانش، سالاریکی‌ها، با بازرگانان بیگانه با بی‌اعتنایی و تشریفاتی پیچیده رفتار می‌کنند و تازه‌واردان برای پذیرفته شدن باید به عطرهای محلی آغشته شوند. اما پس از بستن معامله‌ای پرسود، بیماری مرموزی خدمه را یکی‌یکی از پا می‌اندازد و کشتی ناگهان به تهدیدی برای همهٔ بندرها بدل می‌شود. باقی رمان کشمکشی نفس‌گیر است برای یافتن علت بیماری و اثبات بی‌گناهی خدمه.

نورتون این کتاب را در ۱۹۵۶ با نام مستعار «اندرو نورث» منتشر کرد. داستان‌هایش به‌جای نبردهای فضایی پرسروصدا بر تجارت، شناخت فرهنگ‌های بیگانه و چاره‌اندیشی تکیه دارند. نثر ساده و پرکشش کتاب، آن را برای نوجوانان و زبان‌آموزان علاقه‌مند به علمی‌تخیلی کلاسیک انتخابی مناسب می‌کند.