The Skylark of Space

«چکاوک فضا» رمانی از ادوارد المر اسمیت است که با همکاری لی هاوکینز گاربی نوشته شد و در ۱۹۲۸ به صورت پاورقی در مجلهٔ «امیزینگ استوریز» منتشر شد؛ این نسخه از همان چاپ مجله است. ریچارد سیتون، شیمی‌دان جوانی در آزمایشگاهی دولتی در واشنگتن، هنگام کار با محلولی از فلزی ناشناخته بر روی مس به واکنشی شگفت برمی‌خورد که انرژی عظیمی آزاد می‌کند. او با کمک دوست ثروتمندش، مارتین کرین، سفینه‌ای به نام «چکاوک» می‌سازد که می‌تواند با سرعتی باورنکردنی در فضا سفر کند.

اما همکار جاه‌طلب و بی‌رحم سیتون، مارک دوکزن، با پشتیبانی شرکتی قدرتمند راز را می‌دزدد و سفینهٔ خود را می‌سازد. او دوروتی، نامزد سیتون، را می‌رباید و سفری ناخواسته به اعماق کهکشان آغاز می‌شود. ماجرا سیتون و همراهانش را به جهان‌هایی دوردست، تمدن‌های بیگانه و جنگ‌هایی میان سیاره‌ها می‌کشاند.

اسمیت نوشتن کتاب را از حدود ۱۹۱۵ آغاز کرد و تا انتشار آن سال‌ها گذشت؛ ایدهٔ سفر به فراسوی منظومهٔ شمسی در آن زمان برای ناشران بیش از حد غریب بود. «چکاوک فضا» را از نخستین نمونه‌های «اپرای فضایی» می‌دانند: سفینهٔ قهرمان، دشمن کهکشانی، جنگ‌افزارهای پرتوی و نبرد میان جهان‌ها، که بعدها در بسیاری از آثار علمی-تخیلی تکرار شد.

کتاب پرشتاب، ساده‌دلانه و سرشار از شور علمی آغاز قرن بیستم است و برای علاقه‌مندان تاریخ ادبیات علمی-تخیلی خواندنی است.