The History and Practice of the Art of Photography

در ۱۸۴۹ عکاسی هنوز کیمیاگری بود: هر عکاس باید صفحهٔ نقره را خودش صیقل می‌داد، با بخار ید حساس می‌کرد، و با جیوه ظاهر می‌کرد. اسنلینگ همهٔ این مراحل را گام‌به‌گام می‌نویسد.

کتاب همچنین تاریخ اختراع را می‌دهد — نی‌اپس، داگر، تالبوت — و نامه‌هایی از عکاسان آمریکایی دربارهٔ روش‌های خودشان.

برای فهم اینکه عکس گرفتن زمانی چه کار دشوار و خطرناکی بود — با بخار جیوه و زمان نوردهی طولانی — سند دست‌اولی است. و نشان می‌دهد که هر فناوری بدیهی امروز، روزی چنین بوده.