Ancient, Curious, and Famous Wills

ویرژیل ام. هریس، وکیل دادگستری سنت‌لوئیس و مدرس حقوق وصیت‌نامه، در این کتاب وصیت‌نامه‌های کهن، عجیب و مشهور را گرد آورده است. او در پیشگفتار می‌نویسد که در سال‌های تدریس و اداره کردن اموال متوفیان دیده هنوز کسی در آمریکا کار جدی‌ای برای جمع‌آوری چنین وصیت‌هایی نکرده است و مواد کتابش را از پرونده‌های رسمی دادگاه‌ها، کتابخانه‌ها، مجله‌ها و روزنامه‌ها فراهم آورده است.

موضوع کتاب از وصیت در جهان باستان تا وصیت‌نامهٔ شخصیت‌های تاریخی و نمونه‌هایی شگفت و حتی طنزآمیز را در بر می‌گیرد. وصیت‌نامه‌ها چیزی بیش از سند حقوقی‌اند: دربارهٔ خواسته‌ها، کینه‌ها، مهر و غرور صاحبانشان حرف می‌زنند و تصویری شخصی از دوره‌هایشان به دست می‌دهند.

نثر کتاب ساده و آمیخته با حکایت است و بی‌آن‌که فنی باشد، تکه‌هایی از تاریخ حقوق و اجتماع را نشان می‌دهد. برای خواننده‌ای که به تاریخ اجتماعی، حقوق یا خواندن حکایت‌های آدم‌های واقعی علاقه دارد، مجموعه‌ای سرگرم‌کننده و آموزنده است.