The Germ Growers

«پرورش‌دهندگان میکروب» رمانی ماجرایی و علمی‌تخیلی از نویسندگان استرالیایی است که در ۱۸۹۲ در ملبورن و لندن منتشر شد. روی جلد نام «رابرت ایسترلی و جان ویلبراهام» آمده است. این رمان از نخستین داستان‌های علمی‌تخیلی استرالیا به‌شمار می‌رود و فضای آن میان ماجرای اکتشافی و راز علمی در نوسان است.

راوی رمان در پیش‌گفتار می‌گوید چگونه با شنیدن نام «کیمبرلی» به خاطرش آمد که سال‌ها قبل در آن نزدیکی شاهد رویدادهای عجیبی بوده است. او و دوستش جک ویلبراهام در گیپسلند به تعطیلات رفته اند. فصل‌ها با عنوان‌هایی مانند «ناپدید شدن‌ها»، «بیماری سرخ»، «در دریا»، «در خشکی»، «در میان بومیان»، «کاشت‌گاه‌ها»، «لیافار» و «گریز» مسیر داستان را نشان می‌دهند. رازهای ماجرا را باید خود خواننده دنبال کند.

کتاب در پایان سدهٔ نوزدهم، زمانی که میکروب‌شناسی تازه به اوج رسیده بود، ترس از بیماری و ناشناخته را به قالب داستانی درمی‌آورد. برای دوستداران ادبیات علمی‌تخیلی نخستین، داستان‌های ماجرایی استعماری و ادبیات استرالیا جالب است. باید توجه داشت که بخش‌هایی از نگاه آن زمان به بومیان امروز پذیرفته نیست.