The Plague

«طاعون» (The Plague) داستان کوتاهی از تدی کلر است که در فوریهٔ ۱۹۶۱ در مجلهٔ «آنالوگ» چاپ شد. پرسش اصلی آن در پیش‌درآمد آمده است: اگر طاعونی که تنها مردم درون مرزهای سیاسی ایالات متحده را گرفتار می‌کند ظاهر شود، چه رخ می‌دهد؟

داستان در دفتر کوچکی در پنتاگون می‌گذرد که مسئول هماهنگی بهداشت و دفاع در برابر جنگ میکروبی است. پس از آنکه بیماری عجیبی کشور را فرا می‌گیرد، ناگهان همهٔ مقام‌های نظامی به این دفتر رو می‌آورند و گروهی از افراد کم‌تجربه باید بحران را مدیریت کنند. گروهبان مک‌کلود در میان تلفن‌ها و هیاهوی ژنرال‌ها آرامش خود را حفظ می‌کند.

کلر با ترکیب طنز و تنش، بیم‌های دورهٔ جنگ سرد از سلاح‌های زیستی، بوروکراسی نظامی و ناتوانی ساختارها در برابر حادثه‌ای غیرمنتظره را نشان می‌دهد. داستان برای دوستداران علمی‌تخیلی کلاسیک آمریکا و مطالعهٔ ادبیات دورهٔ جنگ سرد خواندنی است.