A Royal Prisoner

«زندانی سلطنتی» یکی از رمان‌های سری معروف «فانتوماس»، ماجراهای نابغهٔ جنایت و استاد پنهان‌کاری، به قلم پیر سووستر و مارسل آلن است. اصل فرانسوی آن «یک پادشاه، زندانی فانتوماس» نام دارد و در ۱۹۱۱ در پاریس منتشر شد. ترجمهٔ انگلیسی آن در مجموعهٔ «رمان‌های کارآگاهی فانتوماس» در ۱۹۱۸ در نیویورک (برنتانو) چاپ شد. این مجموعه با دهه‌ها دنبال شدن در سینما و ادبیات، شخصیت فانتوماس را به نماد جنایتکار نقاب‌دار ادبیات فرانسه بدل کرد.

داستان از صحنه‌های ظاهراً بی‌ربط در پاریس آغاز می‌شود: یک «مستی سلطنتی»، ساکنان خانه‌ای قدیمی، قتلی در خیابان مونسو و تحقیقاتی که پلیس آغاز می‌کند. کارآگاه ژو، که فانتوماس را سال‌هاست دنبال می‌کند، و خبرنگار جوان ژروم فاندور باید معماری را بگشایند که به پادشاهی خیالی «هسه-وایمار»، دربار ملکه هدویگ و زندانی‌ای مرموز مربوط می‌شود. فصل‌های کتاب از دزدی یک الماس و سفرهای پرتب‌وتاب تا ردگیری نشانه‌ها پیش می‌روند.

سبک داستان سریع و پر از ماجراهای ساختگی و پیچیده است و شخصیت‌ها بیشتر قالبی‌اند، اما لذت اصلی کتاب سرعت و غافلگیری‌های آن است. اگر به رمان‌های پاورقی قرن بیستم فرانسه یا ریشه‌های ادبیات جنایی و جاسوسی علاقه دارید، این کتاب نمونه‌ای سرگرم‌کننده و نیز سندی مهم از فرهنگ عامه است.