A Short History of Monks and Monasteries

«تاریخ کوتاه راهبان و صومعه‌ها» نوشتهٔ آلفرد ویزلی ویشارت، پژوهشگر تاریخ کلیسا در دانشگاه شیکاگو، مروری فشرده بر نهاد رهبانیت مسیحی از ریشه‌هایش تا دورهٔ اصلاح دینی در سدهٔ شانزدهم است. نویسنده در پیشگفتار می‌گوید هدفش ترسیم تاریخ این نهاد از آغاز تا شکسته‌شدن قدرتش در عصر اصلاحات است، هرچند خود رهبانیت هنوز از میان نرفته است.

کتاب نشان می‌دهد زندگی گوشه‌نشینی چگونه پدید آمد، به گروه‌ها و فرقه‌های رهبانی گوناگون راه یافت و در جامعهٔ قرون وسطی به نیرویی دینی، فرهنگی و اقتصادی بدل شد. ویشارت به‌جای انبوه پانوشت و ارجاع، روایتی خواندنی و فشرده برگزیده و بیشتر بر پژوهش‌های دست‌دوم تکیه کرده است.

این کتاب که در ۱۹۰۰ در ترنتون نیوجرسی چاپ شد، برای کسانی مناسب است که می‌خواهند بدون ورود به جزئیات تخصصی، تصویری کلی از تاریخ صومعه‌ها و نقش آنها در اروپای میانه به دست آورند. دیدگاه نویسنده پروتستان و متعلق به زمان خود است و همین نکته را باید هنگام خواندن در نظر داشت.