Animals of the Past

فردریک ا. لوکاس، متصدی بخش کالبدشناسی تطبیقی موزهٔ ملی ایالات متحده، این کتاب را در سال ۱۹۰۱ برای خوانندگان عادی نوشت و آن را در مجموعهٔ «علم برای همه» منتشر کرد. نقاشی‌ها و بازسازی‌های چارلز آر. نایت، تصویرگر نامدار حیات پیش از تاریخ، کتاب را به اثری دیدنی تبدیل کرده است.

لوکاس از پایه شروع می‌کند: فسیل چیست و چگونه شکل می‌گیرد؟ چرا بسیاری از جانوران هرگز فسیل نمی‌شوند؟ سپس سراغ نخستین مهره‌داران، ماهی‌های زره‌دار و کوسه‌های دوران کربونیفر می‌رود، ردپاهای بازمانده در سنگ‌ها را بررسی می‌کند و به «فرمانروایان دریاهای کهن» و دایناسورها می‌رسد. در فصل‌های بعد از پستانداران بزرگ دوره‌های پسین سخن می‌گوید.

توضیحات ساده و دقیق‌اند و بیشتر با مثال‌های ملموس و پرسش‌های طبیعی خواننده پیش می‌روند. هرچند برخی تفسیرها با دانش امروز تفاوت دارند، کتاب هنوز مدخل خوشخوانی بر تاریخ حیات است.

برای نوجوانان و بزرگسالان علاقه‌مند به فسیل‌ها، دایناسورها و دیرینه‌شناسی مناسب است.