Argonauts of the Western Pacific

مالینوفسکی برای پژوهش به گینهٔ نو رفت و جنگ اول درگرفت؛ چون تبعهٔ اتریش-مجارستان بود، اجازهٔ بازگشت نیافت و ناچار ماند. از آن اجبار، روشی ساخت که رشته را عوض کرد: زندگی کردن میان مردم، یاد گرفتن زبانشان، و ثبت آنچه می‌کنند نه آنچه می‌گویند.

موضوع کتاب «کولا» است: چرخهٔ مبادلهٔ گردنبند و دست‌بند میان جزایر، که هیچ ارزش اقتصادی ندارد و ماه‌ها سفر دریایی خطرناک می‌طلبد. مالینوفسکی نشان می‌دهد که این مبادله، شبکهٔ اجتماعی و سیاسی کل منطقه را می‌سازد.

مقدمهٔ کتاب، که روش کار میدانی را شرح می‌دهد، هنوز در هر دورهٔ مردم‌شناسی خوانده می‌شود.

کتاب با مقدمهٔ سر جیمز فریزر، نویسندهٔ «شاخهٔ زرین»، آغاز می‌شود و سپس مالینوفسکی گام‌به‌گام سفرهای دریایی کولا، ساختن قایق‌ها، جادوی همراه سفر، و آداب داد و ستد را با جزئیات میدانی شرح می‌دهد؛ نقشه‌ها و عکس‌های خود او متن را همراهی می‌کنند. این اثر برای دانشجوی مردم‌شناسی و جامعه‌شناسی، و برای هر خواننده‌ای که می‌خواهد ببیند اقتصاد چگونه در دل فرهنگ و آیین تنیده شده، خواندنی است؛ نظریهٔ «هدیه» مارسل موس نیز تا اندازهٔ زیادی بر همین گزارش تکیه دارد.