Public Opinion

«افکار عمومی» (Public Opinion) کتابی از والتر لیپمن، روزنامه‌نگار و نظریه‌پرداز آمریکایی، است که در ۱۹۲۲ منتشر شد. او آن را کمی پس از جنگ جهانی اول نوشت، زمانی که تبلیغات جنگی نشان داده بود افکار مردم را تا چه اندازه می‌توان شکل داد. کتاب با تمثیل غار افلاطون آغاز می‌شود: آدم‌هایی زنجیرشده که فقط سایه‌ها را می‌بینند.

استدلال اصلی لیپمن این است که ما با خود واقعیت سروکار نداریم، بلکه با «تصویرهایی در ذهن» از آن. جهان سیاست بزرگ‌تر و پیچیده‌تر از آن است که هر شهروند مستقیم ببیند، پس به قالب‌ها و تصورهای ازپیش‌ساخته پناه می‌بریم. واژهٔ «کلیشه» (stereotype) به معنای امروزی‌اش با همین کتاب رواج یافت.

لیپمن سپس بررسی می‌کند که روزنامه‌ها، سانسور، منافع گروه‌ها و تبلیغات چگونه این تصویرها را می‌سازند و دموکراسی با چنین محدودیت‌هایی چه می‌تواند بکند. او در پایان به پیشنهادهایی دربارهٔ نقش کارشناسان و سازمان‌های گردآوری اطلاعات هم می‌رسد.

کتاب از متن‌های پایه‌ای مطالعات رسانه، علوم سیاسی و روان‌شناسی اجتماعی است. پرسش‌هایش دربارهٔ اخبار، اعتماد و شکل‌گیری باور عمومی امروز هم تازه‌اند و برای هر کسی که به رسانه و سیاست علاقه دارد سودمند است.