The Social Contract and Discourses

«انسان آزاد زاده می‌شود و همه‌جا در زنجیر است.» ژان‌ژاک روسو «قرارداد اجتماعی» را با این جمله آغاز می‌کند و می‌پرسد چه چیزی می‌تواند این زنجیر را مشروع کند. او هم مثل هابز از قرارداد اجتماعی شروع می‌کند ولی به نتیجه‌ای وارونه می‌رسد: حاکمیت از آنِ مردم است و واگذارشدنی نیست، و قانون باید بیان «ارادهٔ عمومی» باشد، نه خواست یک حاکم.

این ایده مستقیم بر انقلاب فرانسه و اندیشهٔ دموکراتیک پس از آن اثر گذاشت — و مفهوم مبهم «ارادهٔ عمومی» از آن زمان تا امروز هم الهام‌بخش بوده و هم دستاویز. روسو در بخش‌های دیگر کتاب به انواع حکومت، نقش قانون‌گذار و «دین مدنی» می‌پردازد.

این مجموعه سه رسالهٔ مهم دیگر روسو را هم در بر دارد: «گفتار دربارهٔ علوم و هنرها» که با آن به شهرت رسید و ادعا کرد پیشرفت علم و هنر اخلاق را تباه کرده است؛ «گفتار دربارهٔ منشأ نابرابری» که سیر انسان را از وضع طبیعی تا جامعهٔ مبتنی بر مالکیت دنبال می‌کند؛ و «گفتار دربارهٔ اقتصاد سیاسی».

ترجمهٔ انگلیسی جی. دی. اچ. کول، با مقدمه‌ای مفصل دربارهٔ اندیشهٔ روسو و زمانه‌اش. برای دانشجویان فلسفهٔ سیاسی و هر کسی که می‌خواهد ریشه‌های دموکراسی مدرن را بشناسد، متنی بنیادین است.