Principles of Political Economy

«اصول اقتصاد سیاسی» (۱۸۴۸) جان استوارت میل نزدیک به نیم قرن کتاب درسی استاندارد اقتصاد در جهان انگلیسی‌زبان بود. میل در آن کار اسمیت، ریکاردو و مالتوس را جمع‌بندی و نظام‌مند کرد و با ملاحظات اجتماعی و اخلاقی زمانهٔ خود درآمیخت. نسخهٔ حاضر ویرایش خلاصه‌شدهٔ جی. لارنس لافلین، استاد اقتصاد هاروارد، برای دانشگاه‌هاست (۱۸۸۵)، همراه با یادداشت‌های انتقادی و کتاب‌شناختی و طرحی از تاریخ اقتصاد سیاسی.

کتاب به ترتیب از تولید (کار، سرمایه، عوامل بهره‌وری، تقسیم کار)، توزیع (مالکیت، دستمزد، سود، اجاره)، مبادله (ارزش، پول، اعتبار، تجارت بین‌الملل) و سپس اثر پیشرفت جامعه بر تولید و توزیع سخن می‌گوید و به نقش حکومت در اقتصاد می‌رسد. تمایز مشهور میل این‌جاست: قوانین تولید به قوانین طبیعت می‌مانند و دگرگون‌شدنی نیستند، اما توزیع ثروت به نهادها و قراردادهای بشری بستگی دارد و می‌توان آن را تغییر داد.

همین تمایز کتاب را از دفاع محض از بازار جدا می‌کند؛ میل دربارهٔ تعاونی‌های کارگری، مالیات بر ارث، وضع کشاورزان خرده‌پا و «حالت ایستا»یی که در آن رشد بی‌پایان جای خود را به کیفیت زندگی می‌دهد، می‌نویسد. برای دانشجویان اقتصاد و تاریخ اندیشهٔ اقتصادی، این نسخهٔ فشرده راهی کارآمد برای آشنایی با اقتصاد کلاسیک در کامل‌ترین صورتش است.