Great Mysteries and Little Plagues

«رازهای بزرگ و آفت‌های کوچک» مجموعه‌ای طنزآمیز از جان نیل دربارهٔ کودکان است که در ۱۸۷۰ توسط رابرتز برادرز در بوستون منتشر شد. نیل در پیشگفتار با لحنی شوخ می‌گوید از پیشگفتار بدش می‌آید، ولی ناچار است چند کلمه‌ای بنویسد؛ و می‌گوید دخترانش کتاب پیشین او را «زندگی‌نامهٔ شیطنت‌آمیز» و «شخصیت‌ها» می‌نامند.

نخستین نوشته با عنوان «کودکان؛ به چه کار می‌آیند؟» به حدود چهل سال پیش بازمی‌گردد، زمانی که به گفتهٔ نویسنده کسی به کودکان توجه نمی‌کرد و آن‌ها بیرون از اتاق بچه نادیده بودند. او با نگاهی بذله‌گو و مهربان به پرسش‌های بی‌پایان، شیطنت‌ها و زبان شیرین بچه‌ها می‌نگرد و از آن‌ها قصه می‌سازد.

نیل از نویسندگان و منتقدان پرکار آمریکای سدهٔ نوزدهم بود و در این کتاب هم سبک پرجنب‌وجوش و بی‌پروای خودش را نشان می‌دهد. برای پدر و مادرها و علاقه‌مندان به طنز خانوادگی قدیمی خواندنی است.