Herman Melville, Mariner and Mystic

هرمان ملویل در ۱۸۹۱ تقریباً در گمنامی درگذشت. نویسندهٔ «تایپی» و «موبی‌دیک» که روزگاری به خاطر داستان‌های دریایی‌اش شهرت داشت، سال‌های پایانی عمر را به‌عنوان بازرس گمرک در بندر نیویورک گذراند و آثار بزرگش تقریباً از یاد رفته بودند. سی سال بعد ریموند ویور، مدرس جوان دانشگاه کلمبیا، این نخستین زندگی‌نامهٔ کامل او را نوشت.

ویور با دسترسی به نامه‌ها، دفترهای سفر و دست‌نوشته‌هایی که نوهٔ ملویل در اختیارش گذاشت، زندگی او را از کودکی در خانواده‌ای سرشناس اما ورشکسته تا سفرهای دریایی جوانی‌اش دنبال می‌کند: کار روی کشتی صید نهنگ، گریز و اقامت در میان بومیان جزایر مارکیز، ماجراهای تاهیتی، خدمت در ناوگان جنگی آمریکا، و سپس دوستی با ناتانیل هاثورن و نوشتن موبی‌دیک. ویور زندگی ملویل را کشمکش میان «دریانورد» و «عارف» می‌بیند.

انتشار این کتاب در ۱۹۲۱ یکی از نقطه‌های آغاز «احیای ملویل» بود؛ جنبشی که در چند دهه موبی‌دیک را به جایگاه یکی از بزرگ‌ترین رمان‌های آمریکایی رساند. ویور در همین پژوهش دست‌نوشتهٔ منتشرنشدهٔ «بیلی باد» را نیز یافت. برای علاقه‌مندان ملویل و تاریخ ادبیات آمریکا، اثری بنیادین است.