Moby Dick; or, The Whale

اسماعیل برای فرار از افسردگی به کشتی نهنگ‌گیری پکوود می‌پیوندد و تازه در دریا می‌فهمد ناخدای کشتی هدف دیگری دارد: یافتن و کشتن نهنگ سفیدی که در سفر پیشین پایش را از زانو قطع کرده است.

ولی کتاب فقط تعقیب نیست. ملویل فصل‌های کامل را به رده‌بندی نهنگ‌ها، شیوهٔ استخراج روغن، تاریخ نهنگ‌گیری و حتی معنای رنگ سفید اختصاص می‌دهد. همین ساختار عجیب — که در زمان انتشار دلیل شکست کتاب بود — امروز دلیل بزرگی‌اش شمرده می‌شود.

رمان نخست در اکتبر ۱۸۵۱ در لندن با عنوان «نهنگ» و چند هفته بعد در نیویورک منتشر شد، اما فروش نرفت و منتقدان را سردرگم کرد. ملویل سال‌های بعد را به‌عنوان بازرس گمرک نیویورک گذراند و در ۱۸۹۱ تقریباً فراموش‌شده درگذشت.

تنها در دههٔ ۱۹۲۰ بود که منتقدان دوباره کشفش کردند؛ امروز «موبی‌دیک» از ستون‌های ادبیات آمریکا و از بلندپروازانه‌ترین رمان‌های قرن نوزدهم است، برای خواننده‌ای که حوصلهٔ سفری طولانی و پرپیچ‌وتاب را دارد.