The Scarlet Letter

«داغ ننگ» (۱۸۵۰) رمان ناتانیل هاثورن، نویسندهٔ آمریکایی، در بوستون پیوریتن سدهٔ هفدهم می‌گذرد. کتاب با جستاری بلند به نام «گمرک‌خانه» آغاز می‌شود که در آن هاثورن از سال‌های کارش در گمرک سیلم می‌گوید و ادعا می‌کند داستان را از روی دست‌نوشته‌ای کهنه و تکه‌پارچه‌ای سرخ که آنجا یافته، بازسازی کرده است.

هستر پرین فرزندی به دنیا آورده که پدرش معلوم نیست و شوهرش سال‌هاست غایب است. جامعهٔ سخت‌گیر پیوریتن او را محکوم می‌کند که همیشه حرف A سرخ‌رنگ، نشان زناکاری، را بر سینه داشته باشد، و هستر از گفتن نام پدر فرزندش سر باز می‌زند. دخترش پرل، کشیش جوان و محبوب شهر آرثر دیمزدیل، و مردی غریبه به نام راجر چیلینگ‌ورث، دیگر چهره‌های اصلی‌اند.

هاثورن تضاد را طوری می‌چیند که هستر — که ننگش آشکار است — کم‌کم قوی‌ترین و صادق‌ترین شخصیت کتاب می‌شود، و آنان که گناهشان را پنهان کرده‌اند از درون می‌پوسند. یکی از نیاکان خود هاثورن از قاضیان محاکمهٔ جادوگران سیلم بود و او تمام عمر با این میراث درگیر بود. رمانی کوتاه و ژرف دربارهٔ گناه، شرم و ریاکاری، از ستون‌های ادبیات آمریکا.