The Damned Thing

«آن چیز لعنتی» داستان کوتاهی است در چهار بخش که با جلسهٔ تحقیق دربارهٔ یک مرگ آغاز می‌شود: در کلبه‌ای چوبی در دل کوهستان‌های کالیفرنیا، جسد مردی به نام هیو مورگان زیر ملافه‌ای روی میز افتاده و چند کشاورز و هیزم‌شکن به‌عنوان هیئت منصفه گرد آمده‌اند. شاهد اصلی، روزنامه‌نگار جوانی از شهر است که هنگام مرگ همراه مورگان بوده و روایتی می‌گوید که هیچ‌کس حاضر نیست باورش کند.

امبروز بیرس ماجرا را تکه‌تکه و از زاویه‌های گوناگون پیش می‌برد: شهادت شاهد، دفتر یادداشت‌های مقتول و رأی خشک هیئت منصفه. ایدهٔ محوری داستان — اینکه شاید چیزهایی در جهان باشند که چشم انسان توان دیدنشان را ندارد، همان‌طور که صداها و رنگ‌هایی بیرون از دامنهٔ حس ما هست — در زمان خود جسورانه بود و بعدها بر نویسندگانی چون لاوکرفت اثر گذاشت.

بیرس (۱۸۴۲–حدود ۱۹۱۴)، روزنامه‌نگار و طنزنویس آمریکایی و نویسندهٔ «فرهنگ شیطان»، نثری کوتاه، سرد و طعنه‌آمیز داشت. این داستان نخست در ۱۸۹۳ در نشریه‌ای منتشر شد و سپس در چاپ ۱۸۹۸ مجموعهٔ «در میانهٔ زندگی» آمد. برای علاقه‌مندان به ریشه‌های داستان وحشت آمریکایی، و نیز برای زبان‌آموزی که متنی کوتاه و فشرده می‌خواهد، انتخاب مناسبی است.