Nathaniel Hawthorne

این کتاب، برخلاف آنچه در رکورد آمده بود، زندگی‌نامه‌ای به قلم هنری جیمز نیست؛ گزیده‌ای از داستان‌های کوتاه خود ناتانیل هاثورن است که بلیس پری، منتقد و استاد ادبیات آمریکایی، در مجموعهٔ «شاهکارهای کوچک» در ۱۸۹۷ برگزید و با مقدمه‌ای منتشر کرد.

هشت داستان در این مجموعه آمده است: «آزمایش دکتر هایدگر» دربارهٔ چند پیر که آب جوانی می‌نوشند؛ «خال» دربارهٔ دانشمندی که می‌خواهد تنها نقص چهرهٔ همسرش را بزداید؛ «ایتن برند» دربارهٔ آهک‌پزی که در جست‌وجوی «گناه نابخشودنی» است؛ «ویکفیلد» دربارهٔ مردی که بی‌دلیل خانه‌اش را ترک می‌کند و سال‌ها در خیابان بغلی زندگی می‌کند؛ و نیز «تندیس چوبی درون»، «مهمان جاه‌طلب»، «چهرهٔ سنگی بزرگ» و «قهرمان خاکستری».

بلیس پری در مقدمه توضیح می‌دهد که هاثورن خودش از بسیاری از داستان‌هایش ناراضی بود و این گزینش می‌کوشد پخته‌ترین آن‌ها را کنار هم بگذارد. این داستان‌ها نمونهٔ کامل شیوهٔ هاثورن‌اند: تمثیل اخلاقی، فضای نیوانگلند پیوریتن، و کاوش در غرور، گناه و وسواس آدمی.

برای کسی که می‌خواهد با هاثورن، یکی از بنیان‌گذاران داستان کوتاه آمریکایی، آشنا شود، این مجموعهٔ کم‌حجم نقطهٔ شروع مناسبی است و برای زبان‌آموز پیشرفته نیز تمرینی ارزشمند در نثر ادبی قرن نوزدهم.