The King in Yellow

«شاه زرد» (۱۸۹۵) مجموعه‌ای از ده داستان کوتاه از رابرت دبلیو. چیمبرز، نویسندهٔ آمریکایی، است. چهار داستان نخست، «مرمت‌کنندهٔ آبروها»، «نقاب»، «در دربار اژدها» و «نشان زرد»، با رشته‌ای پنهان به هم پیوسته‌اند: نمایشنامه‌ای خیالی به نام «شاه زرد» که هرکس پردهٔ دومش را بخواند، به جنون یا تباهی کشیده می‌شود.

چیمبرز هرگز متن آن نمایشنامه را به خواننده نمی‌دهد و تنها پاره‌هایی از آن، مانند «ترانهٔ کاسیلدا» دربارهٔ شهر گمشدهٔ کارکوسا، را نقل می‌کند؛ همین نگفتن، وحشت داستان‌ها را می‌سازد. نخستین داستان در آمریکای آینده‌ای خیالی، در دههٔ ۱۹۲۰، می‌گذرد و راوی‌اش مردی است که شاید نتوان به حرف‌هایش اعتماد کرد.

بقیهٔ مجموعه لحنی دیگر دارد: «دوشیزهٔ ایس» داستانی فانتزی است، «بهشت پیامبران» رشته‌ای از قطعه‌های منثور کوتاه، و داستان‌های پایانی صحنه‌هایی از زندگی دانشجویان هنر آمریکایی در پاریس‌اند که خود چیمبرز سال‌هایی از آن را تجربه کرده بود.

آنچه از این کتاب ماندگار شد همان داستان‌های «شاه زرد» بود: اچ. پی. لاوکرفت آن‌ها را ستود و کارکوسا و «نشان زرد» به عناصر آشنای ادبیات وحشت پس از او بدل شدند. برای علاقه‌مندان وحشت کلاسیک، کتابی ضروری است.