The Devil's Dictionary

«فرهنگ شیطان» واژه‌نامه‌ای طنزآمیز است که هر واژه را آن‌گونه تعریف می‌کند که به‌راستی در زندگی آدم‌ها کار می‌کند، نه آن‌گونه که وانمود می‌کنیم. «صلح» در روابط بین‌الملل، دورهٔ فریب میان دو دورهٔ جنگ است؛ «تنها» یعنی در همراهی بد. سیاست، دین، ازدواج، پول، پزشکی و آداب معاشرت همه زیر تیغ بدبینی تیز و بامزهٔ نویسنده می‌روند.

امبروز بیرس (۱۸۴۲–حدود ۱۹۱۴)، روزنامه‌نگار، داستان‌نویس و طنزنویس آمریکایی، این تعریف‌ها را از ۱۸۸۱ تا ۱۹۰۶ به‌تدریج در ستون‌های روزنامه‌ها منتشر کرد. بخشی از آن‌ها در ۱۹۰۶ با عنوان «واژه‌نامهٔ بدبین» چاپ شد — عنوانی که بیرس از آن ناخرسند بود — و نسخهٔ کامل با نام اصلی «فرهنگ شیطان» در ۱۹۱۱ در مجموعه‌آثارش آمد. بیرس در پیش‌گفتار کتاب ماجرای همین نام‌گذاری را با طنز همیشگی‌اش روایت می‌کند.

بسیاری از مدخل‌ها با حکایت‌ها و شعرهای کوتاهی همراه‌اند که بیرس آن‌ها را به شاعران و نویسندگان خیالی نسبت می‌دهد.

هر مدخل چند سطر بیشتر نیست و می‌توان کتاب را از هر صفحه‌ای گشود؛ برای زبان‌آموز سطح پیشرفته، تمرینی شیرین در شناخت واژه‌ها و طنز انگلیسی-آمریکایی است.