Fantastic Fables

«افسانه‌های خیالی» اثر امبروز بیرس، نویسنده و روزنامه‌نگار آمریکایی، مجموعه‌ای از حکایت‌های بسیار کوتاه است که نخستین بار در سال ۱۸۹۹ در نیویورک و لندن منتشر شد. بیرس را بیشتر با «فرهنگ لغت شیطان» و داستان‌های جنگ داخلی می‌شناسند، و این کتاب جلوهٔ دیگری از همان نگاه تلخ و بی‌پروای اوست.

هر افسانه چند سطر بیشتر نیست و ساختاری شبیه حکایت‌های ازوپ دارد، اما نتیجه‌گیری آن‌ها عمداً غافلگیرکننده و نیش‌دار است. عنوان‌هایی مانند «اصل اخلاقی و منفعت مادی»، «میهن‌پرست زیرک»، «سیاستمداران»، «منتقدان» و «مقام وظیفه‌شناس» نشان می‌دهد که هدف طنز او چه کسانی‌اند: آنان که زیر نقاب اخلاق و میهن‌دوستی دنبال سود خودند.

خواندن این کتاب زمان زیادی نمی‌برد و به همین دلیل برای آشنایی با سبک بیرس بسیار مناسب است. زبان آن موجز و دقیق است و برای خواننده‌ای که انگلیسی را در سطح متوسط به بالا می‌خواند، نمونه‌ای عالی از طنز فشردهٔ اواخر قرن نوزدهم محسوب می‌شود.