John Jacob Astor

البرت هابرد، نویسنده و ناشر آمریکایی و بنیان‌گذار کارگاه هنری «رویکرافترز»، سال‌ها مجموعهٔ «سفرهای کوچک» را منتشر کرد: جزوه‌هایی کوتاه دربارهٔ زندگی بزرگان. این جزوه از رشتهٔ «سفرهای کوچک به خانه‌های بازرگانان بزرگ» (۱۹۰۹) به جان جیکوب آستور (۱۷۶۳–۱۸۴۸) می‌پردازد؛ مهاجر آلمانی‌ای که با تجارت خز و سپس خرید زمین در منهتن ثروتمندترین مرد آمریکا شد.

هابرد به سبک همیشگی‌اش روایت زندگی را با پند، طنز و گریز به موضوعات دیگر درمی‌آمیزد. متن با جمله‌ای منسوب به آستور دربارهٔ زود خوابیدن و عادت‌های خوب، و تأملی دربارهٔ آموزش و این سخن ویکتور هوگو آغاز می‌شود که «هر مدرسه‌ای که باز می‌کنید، زندانی را می‌بندد». سپس داستان پسر قصابی از والدورف را دنبال می‌کند که با دست خالی به نیویورک آمد، تجارت خز را با بومیان و کانادا گسترش داد، «شرکت خز آمریکایی» را بنیاد گذاشت، پایگاه آستوریا را در ساحل اقیانوس آرام ساخت و سرانجام ثروتش را به زمین‌های شهر تبدیل کرد.

روایت هابرد خوش‌بینانه و ستایش‌آمیز است و از جنبه‌های بحث‌برانگیز تجارت آستور کمتر سخن می‌گوید. متنی کوتاه برای علاقه‌مندان تاریخ کسب‌وکار آمریکا و نثر پندآموز آغاز قرن بیستم.