Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-ship Essex

اوون چیس، ناخدای یکم کشتی نهنگ‌گیر اسکس از نانتاکت، در این کتاب ماجرایی را شرح می‌دهد که خود در سال‌های ۱۸۱۹ و ۱۸۲۰ از سر گذراند. کشتی در اقیانوس آرام مورد حملهٔ یک نهنگ عنبر قرار گرفت و غرق شد، و خدمه‌اش نود‌وسه روز در قایق‌های سرگشاده در دریا ماندند. کتاب ۱۸۲۱ در نیویورک منتشر شد و نام کامل آن، به رسم آن زمان، تقریباً خلاصهٔ ماجراست.

روایت چیس از آغاز سفر و برخورد با نهنگ تا گرسنگی و تشنگی و تصمیم‌های دشواری که ناچار شدند بگیرند، با لحنی ساده و مستند نوشته شده است. جزئیات دریانوردی و بقا آشکارا از دید شاهدی نوشته شده که سال‌ها بعد هم از آن تکان‌خورده است. هرمان ملویل نسخهٔ چیس را می‌شناخت و در حاشیهٔ آن یادداشت نوشته بود؛ این ماجرا یکی از الهام‌های «موبی دیک» شد.

برای علاقه‌مندان به ادبیات دریا، سفرنامه‌ها و ماجراهای بقا، و کسانی که می‌خواهند بدانند ریشهٔ «موبی دیک» در چه رویدادی است، این کتاب خواندنی است. بخش‌هایی از آن دردناک است، اما با صداقت روایت می‌شود.