Vanguards of the Plains

«پیشگامان دشت‌ها» رمانی تاریخی و عاشقانه از مارگارت هیل مک‌کارتر دربارهٔ راه قدیمی سانتافه است؛ مسیری که از کنار رود میسوری به‌سوی جنوب‌غرب می‌رفت و بازرگانی و مهاجرت را به غرب آمریکا گسترش داد. نویسنده کتاب را به یاد مردانی تقدیم کرده که از بیابان نترسیدند و جان خود را در راه ساختن «شاهراهی استوار» برای تجارت دادند.

راوی داستان از روزی در آوریل در قلعهٔ لیونوورث می‌گوید که آغاز همه چیز برایش بود. او کودکی را به یاد می‌آورد که بالای تپه ایستاده، رود میسوری را می‌بیند و آدم‌هایی را که قرار است او را در سال‌های بعد همراهی کنند. کتاب در چهار بخش آمده: «پاک‌سازی راه»، «ساختن راه»، «دفاع از راه» و «به یاد آوردن راه».

مک‌کارتر، نویسندهٔ اهل کانزاس، فضای دشت‌ها، آسمان بی‌کران، کاروان‌ها و روابط میان مهاجران و بومیان و اسپانیایی‌تباران را با نثری حماسی و احساساتی می‌نویسد. داستان‌های این‌گونه تصویری آرمانی از غرب آمریکا ارائه می‌دهند و باید با نگاه تاریخی خوانده شوند؛ برای دوستداران رمان‌های غربی کلاسیک خواندنی است.