An Essay on Mediæval Economic Teaching

جورج اوبراین، اقتصاددان و تاریخ‌نگار ایرلندی و نویسندهٔ تاریخ اقتصادی ایرلند در سده‌های هفدهم و هجدهم، در این جستار می‌کوشد قواعد و اصولی را که در سدهٔ میانه ارتباطات اقتصادی و اجتماعی مردم را سامان می‌داد گرد آورد و در قالبی فشرده عرضه کند. او می‌گوید برای فهم اندیشهٔ اقتصادی اروپای جدید باید نخست آموزه‌های آن را شناخت، چون هر نظام فکری از نظام پیشین خود می‌روید.

کتاب پس از مقدمه‌ای دربارهٔ هدف و معنای «قرون وسطی»، «اقتصاد» و «آموزه» به مالکیت می‌پردازد: حق تولید و تصرف دارایی، وظایف مربوط به کسب و مصرف آن، و جایگاه انسان‌ها به‌عنوان مال. بخش بعدی دربارهٔ مبادله است و مفهوم «قیمت عادلانه»، قیمت کار، نگرش به بازرگانی و ربا را بررسی می‌کند؛ از یونان و روم و عهد عتیق تا ممنوعیت ربا در سده‌های میانه و استثناهای آن مانند مشارکت و اجارهٔ زمین.

اوبراین یادآور می‌شود که در زبان انگلیسی هنوز کتابی مستقل دربارهٔ اندیشهٔ اقتصادی قرون وسطی نیست و بر مبانی فلسفی و دینی این نظام تأکید می‌کند. اثر برای دانشجویان تاریخ اندیشه و اقتصاد و خوانندگان علاقه‌مند به ریشه‌های بحث‌های امروز دربارهٔ عدالت در قیمت و بهره مفید است.