English Eccentrics and Eccentricities

جان تیمبز (۱۸۰۱–۱۸۷۵)، روزنامه‌نگار و گردآورندهٔ پرکار انگلیسی، بیشتر عمرش را صرف جمع کردن حکایت‌ها، کنجکاوی‌ها و دانستنی‌های تاریخ اجتماعی انگلستان کرد. «آدم‌های غریب و غرابت‌های انگلیسی» (۱۸۶۶) حاصل همین ذوق است: مجموعه‌ای از ده‌ها حکایت کوتاه دربارهٔ کسانی که به شیوه‌ای غیرعادی زیستند.

در این صفحه‌ها اشراف‌زادگان پرهوس — چون ارل بریجواتر که با سگ‌هایش سر یک میز شام می‌خورد — خسیسان افسانه‌ای، شیادان و مدعیان دروغین، پیشگویان، شکم‌پرستان، شرط‌بندان، مجموعه‌داران وسواسی و آدم‌های ساده‌دلی دیده می‌شوند که داستانشان گاه خنده و گاه دلسوزی برمی‌انگیزد. تیمبز در پیشگفتار می‌گوید یکی از هدف‌هایش نشان دادن این است که غرابت رفتار می‌تواند با نیکی دل همراه باشد.

پشت سرگرمی، کتاب تصویری از جامعهٔ انگلیسی سده‌های هجدهم و نوزدهم می‌دهد و نشان می‌دهد آن جامعه تفاوت را تا کجا تحمل می‌کرد. تصویرهای قدیمی کتاب هم بر لطف آن می‌افزایند. برای خواندن پراکنده و برای علاقه‌مندان تاریخ اجتماعی و حکایت‌های عجیب، انتخابی دلپذیر است.