From Chaucer to Tennyson

هنری آگوستین بیرز، استاد ادبیات انگلیسی در دانشگاه ییل، این کتاب را برای دورهٔ مطالعهٔ «حلقهٔ ادبی و علمی شاتوکوا» نوشت؛ برنامه‌ای آموزشی که در آمریکای اواخر سدهٔ نوزدهم بزرگسالان را به خواندن منظم کتاب‌های جدی تشویق می‌کرد. هدف، روایت فشردهٔ تاریخ ادبیات انگلیسی از فتح نورمن تا روزگار تنیسون در حجمی خواندنی بود.

بیرز آگاهانه فلسفه، تاریخ و علم را کنار می‌گذارد و فقط به ادبیات به معنای خاص می‌پردازد؛ ادبیات دورهٔ آنگلوساکسون و ادبیات اسکاتلندی پیش از برنز را هم وارد نمی‌کند. هشت فصل کتاب، دوره‌ها را به ترتیب پیش می‌برند: از فتح نورمن تا چاسر، از چاسر تا اسپنسر، عصر شکسپیر، عصر میلتون، از بازگشت سلطنت تا مرگ پوپ، از پوپ تا انقلاب فرانسه، از انقلاب فرانسه تا مرگ اسکات، و دوران ویکتوریا. هر فصل با فهرست کوتاهی برای مطالعه پایان می‌یابد و پیوست کتاب، گزیده‌هایی از سی نویسنده را همراه با تصویر آنان می‌آورد.

نثر بیرز روشن و داوری‌هایش سنجیده است. برای خواننده و زبان‌آموزی که می‌خواهد نقشه‌ای کلی از ادبیات انگلیسی در ذهن داشته باشد و بداند هر نویسنده در کجای این تاریخ ایستاده، راهنمایی کوتاه و سودمند است.