Six Centuries of English Poetry: Tennyson to Chaucer

این گزیده، نخستین جلد از مجموعهٔ «کلاسیک‌های برگزیدهٔ انگلیسی» است که جیمز بالدوین، نویسنده و آموزگار آمریکایی، در ۱۸۹۲ برای کلاس درس فراهم کرد. ترتیب کتاب عامدانه معکوس است: از آلفرد تنیسون، شاعری که زبانش به خوانندهٔ امروز نزدیک است، آغاز می‌کند و قدم‌به‌قدم به عقب می‌رود — از براونینگ و وردزورث و کالریج، به گری و پوپ و درایدن، و از میلتون و شکسپیر و اسپنسر به چاسر — تا خواننده آرام‌آرام با انگلیسی کهن‌تر آشنا شود.

برای هر شاعر، زندگی‌نامه‌ای کوتاه، چند نمونهٔ شاخص از شعرش، و یادداشت‌هایی دربارهٔ واژه‌های دشوار و اشاره‌های تاریخی آمده است. بالدوین در مقدمه‌ای خطاب به معلمان و دانش‌آموزان، تاریخ شعر انگلیسی را از شعر انگلوساکسون تا روزگار خود به اختصار مرور می‌کند و تأکید دارد که خواندن خود شعر از خواندن تاریخ ادبیات مهم‌تر است.

برای فارسی‌زبانی که می‌خواهد شعر انگلیسی بخواند و نمی‌داند از کجا شروع کند، این ساختار پلکانی راهی هموار است: هم نقشه‌ای از شش قرن شعر به دست می‌دهد و هم با یادداشت‌هایش، دشواری‌های زبان قدیم را آسان‌تر می‌کند.