History of English Literature from "Beowulf" to Swinburne

اندرو لنگ، شاعر، منتقد، مورخ و گردآورندهٔ مشهور «کتاب‌های رنگی پریان»، در سال‌های پایانی عمرش این تاریخ یک‌جلدی ادبیات انگلیسی را نوشت که در ۱۹۱۲ منتشر شد. او در پیشگفتار تصریح می‌کند که کتاب دانشنامه نیست و قصد ندارد همهٔ نویسندگان را نام ببرد؛ هدفش برانگیختن علاقه‌ای زنده به کتاب‌های گذشته و کشاندن خواننده به سوی خود آن‌هاست.

کتاب از شعر انگلیسی کهن و حماسهٔ «بیوولف» آغاز می‌کند، از چاسر و شاعران سدهٔ پانزدهم می‌گذرد، به عصر الیزابت و نمایشنامه‌نویسانش، شکسپیر و میلتون می‌رسد، سپس درایدن، پوپ، سویفت و رمان‌نویسان قرن هجدهم، شاعران رمانتیک، و سرانجام تنیسون، براونینگ، دیکنز، تکری و سوین‌برن را بررسی می‌کند.

لنگ بیشترین فضا را به استادان بزرگ داده و نویسندگان کم‌اهمیت‌تر را تنها برای نشان دادن زمینه‌ای که بزرگان از آن برخاستند آورده است؛ فلسفه و الهیات نیز تنها با چند نام حاضرند. داوری‌هایش شخصی، روشن و گاه شوخ است و نثرش خوش‌خوان.

برای زبان‌آموز یا خواننده‌ای که با انبوه کلاسیک‌های انگلیسی روبه‌روست، این کتاب نقشه‌ای فشرده و قابل اعتماد است که نشان می‌دهد هر اثر در کجای تاریخ ادبیات می‌نشیند و پیش و پس از آن چه آمده است.