Fifty Famous Stories Retold

«پنجاه داستان مشهور» مجموعه‌ای از حکایت‌های کوتاه تاریخی و افسانه‌ای است که جیمز بالدوین، آموزگار و نویسندهٔ آمریکایی کتاب‌های درسی، در ۱۸۹۶ برای کودکان بازنویسی کرد. هدف او آشنا کردن خوانندگان کم‌سن با داستان‌هایی بود که بخشی از زبان و فرهنگ مشترک شده‌اند و در کتاب‌ها و گفت‌وگوها مدام به آن‌ها اشاره می‌شود.

حکایت‌ها از تاریخ انگلستان و اسکاتلند — «شاه آلفرد و کیک‌ها»، «کانوت در ساحل دریا»، «بروس و عنکبوت»، «رابین هود» — تا افسانه‌های سوئیس و ایتالیا مانند «ویلیام تل» و «زنگ آتری»، و از آمریکای دوران استعمار مانند «پوکاهانتس» و «جرج واشینگتن و تبرچه» می‌آیند. بخش بزرگی هم از جهان باستان است: «آندروکلس و شیر»، «هوراتیوس بر سر پل»، «شمشیر داموکلس»، «دیمون و پیتیاس»، «اسکندر و بوسفالوس»، «دیوگنس فرزانه» و «سیصد دلاور».

هر داستان یکی دو صفحه است، با جمله‌های کوتاه و واژگان محدود، و بیشترشان به نکته‌ای اخلاقی دربارهٔ شجاعت، وفاداری، فروتنی یا خرد ختم می‌شوند. بالدوین قصه‌گویی ماهر است و حکایت‌ها را زنده و پرکشش روایت می‌کند.

این کتاب بیش از یک قرن در مدرسه‌های آمریکا خوانده شده است. برای زبان‌آموز سطح مبتدی تا متوسط، هم تمرین خواندن است و هم راهی برای آشنایی با ارجاع‌های فرهنگی رایج در زبان انگلیسی.