A Unique Story of a Marvellous Career: Life of Hon. Phineas T. Barnum

فینیاس تیلر بارنوم (۱۸۱۰–۱۸۹۱)، مشهورترین نمایش‌گردان قرن نوزدهم آمریکا، در آوریل ۱۸۹۱ درگذشت و جوئل بنتن، شاعر و روزنامه‌نگاری که او را از نزدیک می‌شناخت، در همان سال این زندگی‌نامهٔ مفصل و مصور را منتشر کرد. بنتن بخش بزرگی از روایت را از زندگی‌نامهٔ خودنوشت بارنوم گرفته و با خاطرات و حکایت‌های خود درآمیخته است.

کتاب از کودکی بارنوم در بتل کنتیکت آغاز می‌شود: پسری فقیر و بازیگوش که پس از مرگ پدر بی‌پول و پابرهنه ماند، در مغازه کار کرد، روزنامه راه انداخت و به‌خاطر نوشته‌هایش به زندان افتاد. سپس به دوران نمایش‌گردانی می‌رسد: نمایش جویس هت، «موزهٔ آمریکایی» در نیویورک، شهرت جهانی ژنرال تام تامب، تور کنسرت جنی لیند «بلبل سوئدی»، ورشکستگی و بازگشت، فعالیت سیاسی و شهرداری بریجپورت، و سرانجام سیرک عظیمی که «بزرگ‌ترین نمایش روی زمین» نام گرفت.

روایت بنتن ستایش‌آمیز است و از جنبه‌های تاریک‌تر کار بارنوم، از جمله نمایش دادن انسان‌ها، با سادگی می‌گذرد؛ همین آن را به سندی از نگاه زمانهٔ خود بدل می‌کند. برای علاقه‌مندان تاریخ سرگرمی، تبلیغات و فرهنگ عامهٔ آمریکا خواندنی است.