Main Currents in American Thought

ورنون لوئیس پرینگتون، استاد دانشگاه واشینگتن، در این اثر سه‌جلدی کوشید تاریخ ادبیات آمریکا را چون تاریخ اندیشه‌های سیاسی، اقتصادی و اجتماعی بخواند. به باور او، هر متن مهم آمریکایی موضعی است در کشمکشی دیرپا میان آرمان‌های دموکراتیک و آزادی‌خواهانه از یک سو و قدرت متمرکز و اشرافیت مال‌اندوز از سوی دیگر.

جلد نخست، «ذهن استعماری» (۱۶۲۰–۱۸۰۰)، از پیوریتن‌های نیوانگلند تا فرانکلین، جفرسون و همیلتون را بررسی می‌کند. جلد دوم، «انقلاب رمانتیک در آمریکا» (۱۸۰۰–۱۸۶۰)، به جنوب، نیوانگلند و نویسندگانی چون کوپر، امرسون و ثورو می‌پردازد؛ و جلد سوم که پس از مرگ نابهنگام پرینگتون ناتمام منتشر شد، سال‌های ۱۸۶۰ تا ۱۹۲۰ و آغاز رئالیسم انتقادی را در بر می‌گیرد.

دو جلد نخست در ۱۹۲۸ جایزهٔ پولیتزر تاریخ را برد و کتاب دهه‌ها از متون پایهٔ مطالعات آمریکایی بود. منتقدان بعدی خوانش او را بیش از اندازه سیاسی و یک‌سویه دانستند، اما دامنهٔ کار و نثر پرشورش هنوز آن را برای علاقه‌مندان ادبیات و تاریخ فکری آمریکا خواندنی می‌کند.