Old Times on the Upper Mississippi

«روزگار قدیم روی می‌سی‌سی‌پی علیا» خاطرات جورج بایرون مریک از سال‌های ۱۸۵۴ تا ۱۸۶۳ است، زمانی که نوجوانی از اهالی پرسکات ویسکانسین روی کشتی‌های بخار چرخ‌پره‌ای رودخانه کار می‌کرد. او از موتورخانه آغاز کرد، منشی کشتی شد و سرانجام به خلبانی — هدایت کشتی در آبراه پرپیچ‌وخم — رسید. کتاب را سال‌ها بعد نوشت و در ۱۹۰۹ منتشر کرد.

فصل‌ها از درون زندگی کشتی خبر می‌دهند: کار مهندس و ناخدا و معاون، سوخت‌گیری با هیزم، هنر شناختن رودخانه و سکان‌داری، قماربازان حرفه‌ای، مسابقه‌های کشتی‌ها، غذا و موسیقی بر عرشه، و پول‌های بی‌پشتوانه و شهرهایی که فقط روی کاغذ ساخته می‌شدند. مریک از سرخپوستان، قایق‌های تنه‌درختی و گرگ‌های کرانه هم می‌گوید و از دنیایی که با آمدن راه‌آهن از میان رفت.

این همان دنیایی است که مارک تواین در «زندگی روی می‌سی‌سی‌پی» از بخش سفلای رود روایت کرد. مریک بخش علیا را با لحنی مستندتر و جزئیاتی فنی‌تر — نام کشتی‌ها، ناخداها و حادثه‌ها — ثبت کرده است. برای علاقه‌مندان تاریخ آمریکا، رودخانه و کشتی‌رانی، منبعی دست‌اول و خواندنی است و کنار کتاب تواین، تصویر کامل‌تری از آن دوران می‌دهد.