Physics and Politics

والتر بیجهات، اقتصاددان، روزنامه‌نگار و سردبیر «اکونومیست»، این کتاب را چند سال پس از انتشار «منشأ انواع» داروین نوشت تا ببیند اصول «انتخاب طبیعی» و «وراثت» دربارهٔ جامعه‌های سیاسی چه می‌گویند. عنوان «فیزیک و سیاست» اشاره به همین کوشش است: به‌کار بستن روح علوم طبیعی تازه بر علم کهن سیاست.

نظریهٔ او این است که نخست باید «پوستهٔ سخت» عرف و قانون شکل بگیرد تا گروهی از آدم‌ها به جامعه‌ای منسجم و پایدار بدل شوند؛ سپس همین پوسته باید شکسته شود تا پیشرفت ممکن شود، و این شکستن در «عصر بحث» رخ می‌دهد، وقتی آزادی گفت‌وگو جای اطاعت کورکورانه را می‌گیرد. به گفتهٔ او بیشتر جامعه‌ها در مرحلهٔ نخست می‌مانند. فصل‌ها به عصر آغازین، کارکرد کشمکش، ملت‌سازی، عصر بحث و پیشرفت سنجش‌پذیر می‌پردازند.

کتاب از نخستین کوشش‌ها برای ساختن نظریه‌ای تکاملی از تاریخ اجتماعی بود و بر جامعه‌شناسی و علوم سیاسی اولیه اثر گذاشت. باید صریح گفت که بخش‌هایی از استدلال او، مانند بسیاری از متون آن دوره، بر مفروضات نژادی و اروپامحور بنا شده که امروز مردود است؛ ارزش کتاب بیشتر در فهم اندیشهٔ قرن نوزدهم است، و نیز در دفاع درخشانش از ارزش گفت‌وگوی آزاد.