The Ancient Cities of the New World

دزیره شارنه، کاوشگر و عکاس فرانسوی، از ۱۸۵۷ تا ۱۸۸۲ بارها به مکزیک و آمریکای مرکزی سفر کرد و از نخستین کسانی بود که ویرانه‌های تمدن‌های پیش از کلمب را عکاسی کرد. عکس‌ها و طرح‌های او برای بسیاری در اروپا نخستین تصویر واقعی این بناها بود. این کتاب، گزارش سفرها و کاوش‌های او به سفارش وزارت آموزش فرانسه و با پشتیبانی مالی پیر لوریلار، سرمایه‌دار آمریکایی، است.

شارنه خواننده را از مکزیکوسیتی و تولا و تئوتیواکان به جنگل‌های یوکاتان و چیاپاس می‌برد: پالنکه، چیچن‌ایتزا، اوشمال، ایزامال و شهر مایایی‌ای که خود آن را «لوریلار» نامید. روایت او هم سفرنامه است و هم گزارش علمی؛ ماجراهای راه، دشواری‌های کاوش و زندگی مردم بومی را با نقل از منابع اسپانیایی قرن شانزدهم درمی‌آمیزد.

شارنه نظریه‌ای داشت که این تمدن‌ها همه از یک ریشه و کار تولتک‌ها و نسبتاً جدیدند؛ نظریه‌ای که بعدها رد شد. اما ثبت میدانی او ارزشمند مانده، به‌ویژه چون برخی از آنچه دید بعدها آسیب دید یا از میان رفت. ترجمهٔ انگلیسی، که اندکی کوتاه شده، با تصویرهای فراوان همراه است و برای علاقه‌مندان به تمدن مایا و تولتک و تاریخ اکتشاف خواندنی است.