The Chain of Life in Geological Time

سر جان ویلیام داوسون، زمین‌شناس و دیرینه‌شناس برجستهٔ کانادایی، در «زنجیرهٔ زندگی در زمان زمین‌شناختی» کوشیده است تاریخ زندگی بر زمین را برای خوانندهٔ غیرمتخصص بازگو کند. او در پیشگفتار می‌نویسد که پاسخ به پرسش از خاستگاه حیات باید بر انبوه فسیل‌های جانوران و گیاهان در لایه‌های پوستهٔ زمین تکیه کند، نه بر گمانه‌زنی فلسفی.

کتاب به ترتیب دوره‌های زمین‌شناختی پیش می‌رود و نشان می‌دهد که در هر دوره چه گونه‌هایی از موجودات زنده پدید آمدند و چگونه جای خود را به دیگران دادند؛ از نخستین آثار حیات در دوران‌های کهن و عصر سیلورین (که تصویر آن در آغاز کتاب آمده) تا دوره‌های نزدیک‌تر به ما. متن با تصویرهای فراوان همراه است و فهرستی از نام جنس‌ها در پایان دارد.

نگاه نویسنده با آنچه امروز در زیست‌شناسی تکاملی پذیرفته است تفاوت دارد؛ او نظریه‌های تکاملی زمان خود را با دیدی انتقادی بررسی می‌کند و نتیجه‌گیری‌های دینی خود را نیز در متن می‌آورد. از این رو کتاب را باید سندی از گفت‌وگوی علم و دین در اواخر سدهٔ نوزدهم خواند، نه مرجع کنونی دیرینه‌شناسی. چاپی که در دست است ویرایش سوم و بازنگری‌شدهٔ سال ۱۸۸۸ است.