The Crooked Cross

«صلیب کج» رمانی کارآگاهی است که چارلز جی. داتون در ۱۹۲۶ نوشت. داتون نویسنده‌ای آمریکایی بود که داستان‌های معمایی با گره‌های ساده و فضای دلنشین می‌نوشت. این کتاب را به همسرش لورا تقدیم کرده که ایدهٔ اصلی پیرنگ از او بود.

راوی مردی کتاب‌دوست است که به مطالعهٔ تاریخ فرانسهٔ قرن هجدهم علاقه دارد و هر سال با فرارسیدن ژوئن برای ماهیگیری و سفر به کوه و جنگل می‌رود. دعوت به شام او را به ماجرایی می‌کشاند که با صلیبی کج، قفسهٔ کتاب شکسته و سپس مرگی مشکوک گره می‌خورد.

فصل‌ها نشان می‌دهند که پرونده‌ای با بازجویی، دیدارهای شبانه، چهره‌ای پشت پنجره و حرف‌های باغبان پیش می‌رود. «رئیس» و راوی با هم سرنخ‌ها را دنبال می‌کنند و پایان روشنی برای معما فراهم می‌شود.

کتاب برای دوستداران معماهای عصر طلایی جنایی، داستان‌های کارآگاهی با راوی نزدیک به کارآگاه و پرونده‌های روستایی مناسب است. مثل بسیاری از اثرهای دورهٔ خود، خوانندهٔ آن بیشتر لذت حدس‌زدن را می‌برد تا خشونت.