The Dead Letter

«نامهٔ مرده: عاشقانه‌ای آمریکایی» رمانی از مِتا ویکتوریا فولر ویکتور است که با نام مستعار «سیلی رجستر» در ۱۸۶۶ و ۱۸۶۷ از سوی انتشارات بیدل در نیویورک منتشر شد. بسیاری آن را از نخستین رمان‌های پلیسی آمریکایی می‌دانند و نمونه‌ای از رمان ارزان‌قیمت و پرفروش آن دوره است.

کتاب در دو بخش است. بخش اول با «نامه»، رویدادهای یک شب و شکل شبحوار مردی زیر درختان آغاز می‌شود. ما را به ویلایی به نام مورلند، به مردی به نام آقای برتون، کارآگاه، و به رشتهٔ نشانه‌هایی می‌برد که باید به هم پیوند بخورند. فصل‌هایی چون «گور تسخیرشده»، «عنکبوت و مگس» و «شب در ویلای مورلند» فضای گوتیک و مرموز کتاب را نشان می‌دهند.

بخش دوم به سفر به کالیفرنیا، راه و بازگشت می‌پردازد و گره داستان را می‌گشاید. خواننده‌ای که با رمان‌های پلیسی بعدی انس دارد، در این کتاب با ریشه‌های کارآگاه‌داستان در آمریکا آشنا می‌شود و از ترکیب ملودرام، معما و رمانتیسم عصر ویکتوریا لذت می‌برد.