The History of Chivalry

جی. پی. آر. جیمز، رمان‌نویس پرکار انگلیسی که دهها رمان تاریخی نوشت، در این کتاب در جامهٔ تاریخ‌نگار ظاهر می‌شود. او در پیشگفتار می‌گوید می‌خواسته دربارهٔ شوالیه‌گری و جنگ‌های صلیبی کتابی مفصل بنویسد، چون در نوشته‌های دیگران خطاهای بسیار یافته بود؛ اما ناشرش او را قانع کرد که همه را در یک جلد جا دهد. جیمز می‌کوشد هیچ ادعایی را بی‌پشتوانه نگوید و منابعش را، از ویلیام صوری و آلبرت اکسی تا فوشه شارتری، در حاشیه نشان می‌دهد.

کتاب از پیدایش شوالیه‌گری در اروپای فئودال آغاز می‌کند: آیین شوالیه شدن، پرورش نوجوانان در خانهٔ اشراف، سوگندها، مسابقه‌های نیزه‌بازی و اخلاقی که دلیری، وفاداری و پاسداری از ناتوانان را می‌ستود. سپس بخش بزرگی را به جنگ‌های صلیبی اختصاص می‌دهد، که به گمان او اوج این نهاد بود، و در پایان افول شوالیه‌گری را با دگرگونی جنگ و جامعه بررسی می‌کند.

روایت جنگ‌های صلیبی در این کتاب از دید وقایع‌نگاران اروپایی و با نگاهی رمانتیک نوشته شده و دیدگاه مسلمانان در آن جایی ندارد. با این حال، کتاب پرحکایت و خواندنی است و تصویری از فهم قرن نوزدهم از سده‌های میانه به دست می‌دهد.