The Life of George Stephenson

ساموئل اسمایلز، نویسندهٔ «خودیاری»، در ۱۸۵۷ زندگی‌نامهٔ جرج استیونسن را منتشر کرد و کتاب با استقبالی بزرگ روبه‌رو شد. این متن، چاپ بازنگری‌شدهٔ ۱۸۶۸ است که زندگی پسرش، رابرت استیونسن، را نیز در بر می‌گیرد و با تاریخچه‌ای از پیدایش راه‌آهن و لوکوموتیو، از جمله شرح حال ریچارد ترویتیک، سازندهٔ نخستین لوکوموتیوهای بخار، آغاز می‌شود.

جرج استیونسن پسر کارگر موتورخانهٔ یک معدن زغال در نورثامبرلند بود و تا هجده‌سالگی خواندن نمی‌دانست. با کار شبانه و خودآموزی به مهندسی نامدار بدل شد: چراغ ایمنی معدن را ساخت، راه‌آهن استاکتن-دارلینگتن و لیورپول-منچستر را بنا کرد و لوکوموتیو «راکت» او در آزمون مشهور رین‌هیل پیروز شد. اسمایلز نبرد او با زمین‌داران، صاحبان کانال‌ها و کارشناسان بدبین، و جلسه‌های دشوار پارلمان را که در آن استیونسن ناچار بود با لهجهٔ محلی‌اش از طرح‌هایش در برابر وکیلان زبردست دفاع کند، با جزئیات روایت می‌کند.

بخش پایانی به رابرت استیونسن می‌پردازد، سازندهٔ پل‌های بزرگی چون پل بریتانیا بر تنگهٔ منای و پل‌هایی در کانادا و مصر. اسمایلز با خانواده و همکاران آن‌ها گفت‌وگو کرده و به نامه‌هایشان دسترسی داشته است.

برای علاقه‌مندان به تاریخ انقلاب صنعتی، مهندسی و زندگی‌نامه‌های الهام‌بخش، کتابی خواندنی و پرجزئیات است.