Character

«شخصیت» (Character) کتابی است از ساموئل اسمایلز، نویسنده و اصلاح‌گر اسکاتلندی، که در ۱۸۷۱ منتشر شد و پس از «خودیاری» (۱۸۵۹) دومین کتاب از رشته آثار اخلاقی و تربیتی اوست. اسمایلز در «خودیاری» از پشتکار و اتکا به خود گفته بود؛ اینجا گامی جلوتر می‌رود و می‌گوید آنچه سرانجام ارزش آدمی را می‌سازد نه استعداد و ثروت، که منش است: درستکاری، شجاعت، خویشتن‌داری و وظیفه‌شناسی.

دوازده فصل کتاب از «تأثیر منش» آغاز می‌شود و به «نیروی خانه»، «همنشینی و الگو»، «کار»، «شجاعت»، «خویشتن‌داری»، «وظیفه و راستگویی»، «خلق‌وخو»، «آداب»، «همنشینی با کتاب‌ها»، «همراهی در ازدواج» و «انضباط تجربه» می‌رسد. روش اسمایلز نمونه‌آوری است: هر خصلت با حکایت‌های کوتاه از زندگی دولتمردان، دانشمندان، هنرمندان، سربازان و مردم گمنام روشن می‌شود.

کتاب پر از نقل‌قول از نویسندگان و اندیشمندان است و تصویری روشن از اخلاق عصر ویکتوریا به دست می‌دهد. برخی دیدگاه‌هایش، از جمله نگاهش به فقر و جایگاه زنان، امروز کهنه به نظر می‌رسد، اما تأکیدش بر خودسازی و مسئولیت فردی هنوز خوانندهٔ خود را دارد.

برای علاقه‌مندان به ادبیات خودیاری و رشد فردی، این کتاب یکی از ریشه‌های کلاسیک این ژانر است و نثر ساده و حکایت‌محورش آن را برای زبان‌آموزان سطح متوسط و پیشرفته هم مناسب می‌کند.